孩子的成長只有一次，大多數的家長都會希望孩子長高一些，或是想要知道孩子還有沒有機會再長高，透過觀察骨齡，了解孩子骨骼發育的重要參考依據。這篇文章我們將從骨齡的角度出發，了解哪些骨頭位置可以作為骨骼發育程度的參考，以及如何應用在脊柱側彎的矯正上。
骨齡的參考位置 :
- 手 : 大拇指、手指，遠端橈骨與尺骨。
- 骨盆 : 髂骨上緣，三輻狀軟骨（Triradiate cartilage）。
- 肱骨頭。
- 近端股骨。
1、手 : 觀察大拇指(TOCI stage)、手指(Sanders stage)，遠端橈骨與尺骨，依照各自的分級制度，了解骨骼發育程度，一般最常使用在兒童發育門診的檢查。
以手部大拇指的分級(TOCI stage)為例，可以發現在X光片中的大拇指骨頭形狀，會隨著發育的程度不同而有所差異(圖一)。當骨齡或分級的數字越小時，代表仍然在骨骼發育的前期，之後有持續長高的機會 ; 相反的，如果骨齡或分級的數字越大，代表已經處在骨骼發育的後期，未來長高的速度會逐漸趨緩，原則上不太有再長高太多的機會(圖二)。因此，針對骨齡的檢查時，我們可以根據X光片中骨頭的發育程度，與孩子當時的實際年齡做比較，就能夠得知這兩者之間是否吻合或者出現落差(例如 : 早熟)的情況，以及未來繼續長高的幅度有多少。
2、髂骨上緣 : 觀察骨盆髂骨上緣骨化的程度了解骨骼發育的程度，稱為Risser stage，從Risser 0至5，分為6級，數字越大代表骨齡越成熟，臨床上最常使用。
3、三輻狀軟骨 : 以是否閉合判斷骨骼發育程度，閉合後代表骨齡較成熟。
4、肱骨頭 : 觀察肱骨頭骨化的程度，分成5級，數字越大代表骨齡越成熟。
5、近端股骨 : 觀察股骨頭、股骨大轉子與三輻狀軟骨的骨化程度，從0至6級，分成7級。
以上四個骨齡參考位置，主要使用在檢查脊柱側彎的X光片，優點是可以藉由同一張X光片了解骨骼發育程度，不需要額外拍X光片，減少X光照射。但必要時仍然可以搭配手部的骨齡，能更準確地了解骨骼發育的程度。
觀察骨齡需經由X光片判讀，必須尋求醫師協助，以醫師或醫療專業人員的意見為主。
應用在脊柱側彎的矯正時，我們可以透過骨齡，了解孩子目前的骨骼發育程度。原則上，骨齡越小、惡化的風險越大，骨齡越趨成熟後，惡化的風險也會跟著下降。根據不同的惡化風險，採取適當的矯正方法，才是正確的作法。因此，X光片的檢查是十分必要的，在矯正側彎之前，我們必須先了解它。
參考資料 : Hung ALH, Chau WW, Shi B, Chow SK, Yu FYP, Lam TP, Ng BKW, Qiu Y, Cheng JCY. Thumb Ossification Composite Index (TOCI) for Predicting Peripubertal Skeletal Maturity and Peak Height Velocity in Idiopathic Scoliosis: A Validation Study of Premenarchal Girls with Adolescent Idiopathic Scoliosis Followed Longitudinally Until Skeletal Maturity. J Bone Joint Surg Am. 2017 Sep 6;99(17):1438-1446.